A síndrome de Moebius é uma condição neurológica rara que afeta principalmente os músculos que controlam a expressão facial e o movimento dos olhos. Os sinais e sintomas desta condição estão presentes desde o nascimento.
Fraqueza ou paralisia dos músculos faciais é uma das características mais comuns da síndrome de Moebius. Os indivíduos afetados não têm expressões faciais; eles podem ter dificuldades para sorrir, franzir a testa ou levantar as sobrancelhas. A fraqueza muscular também causa problemas com a alimentação que se tornam aparentes no início da infância.
Muitas pessoas com síndrome de Moebius nascem com um queixo pequeno (micrognatia) e uma boca pequena (microstomia) com uma língua curta ou de formato incomum. O céu da boca pode ter uma abertura anormal (fenda palatina) ou estar alto e arqueado. Essas anormalidades contribuem para problemas de fala, que ocorrem em muitas crianças com síndrome de Moebius. Anomalias dentárias, incluindo dentes ausentes e desalinhados também são comuns.
A síndrome de Moebius também afeta os músculos que controlam o movimento dos olhos. Os indivíduos afetados devem mover a cabeça de um lado para o outro para ler ou seguir o movimento dos objetos. As pessoas com esse distúrbio têm dificuldade em fazer contato visual, e seus olhos podem não olhar na mesma direção (estrabismo). Além disso, as pálpebras podem não fechar completamente ao piscar ou dormir, o que pode resultar em olhos secos ou irritados e necessitar de tratamento específico.
Outras características da síndrome de Moebius podem incluir anormalidades ósseas nas mãos e pés, tônus muscular fraco (hipotonia) e perda auditiva. As crianças afetadas geralmente sofrem atraso no desenvolvimento de habilidades motoras (como engatinhar e caminhar), embora a maioria acabe adquirindo essas habilidades.
Algumas pesquisas sugerem que crianças com síndrome de Moebius têm maior probabilidade de apresentar características de distúrbios do espectro do autismo do que crianças afetadas, que são um grupo de condições caracterizadas por comunicação prejudicada e interação social. No entanto, estudos recentes questionaram essa associação. Como as pessoas com síndrome de Moebius têm dificuldade em contato visual e fala devido a suas diferenças físicas, os distúrbios do espectro do autismo podem ser difíceis de diagnosticar nesses indivíduos. A síndrome de Moebius também pode estar associada a um risco um pouco maior de deficiência intelectual; no entanto, a maioria dos indivíduos afetados possui inteligência normal.
A incidência exata da síndrome de Moebius é desconhecida. Os pesquisadores estimam que a condição afeta 1 em cada 50.000 recém-nascidos.
As causas da síndrome de Moebius são desconhecidas, embora a condição provavelmente resulte de uma combinação de fatores ambientais e genéticos. Os pesquisadores estão trabalhando para identificar e descrever genes específicos relacionados a essa condição. O distúrbio parece estar associado a alterações em determinadas regiões dos cromossomos 3, 10 ou 13 em algumas famílias. Certos medicamentos tomados durante a gravidez e abuso de drogas como cocaína também podem ser fatores de risco para a síndrome de Moebius.
Muitos dos sinais e sintomas da síndrome de Moebius resultam da ausência ou subdesenvolvimento dos nervos cranianos VI e VII. Estes nervos, que emergem a partir do tronco cerebral na parte de trás do cérebro, controlam o movimento ocular e as expressões faciais. O distúrbio também pode afetar outros nervos cranianos importantes para a fala, mastigação e deglutição. O desenvolvimento anormal dos nervos cranianos leva à fraqueza ou paralisia dos músculos faciais, característica da síndrome de Moebius.
Estuda-se também a possibilidade de que a síndrome de Moebius possa resultar de alterações no fluxo sanguíneo para o tronco cerebral durante os estágios iniciais do desenvolvimento embrionário, no início da gestação. No entanto, não está claro o que causa essas alterações e por que elas perturbam especificamente o desenvolvimento dos nervos cranianos VI e VII.
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